En los Pirineos, nuestras abejas recogen pacientemente la resina de ciertos árboles para construir su escudo natural. Lo que la ciencia revela sobre este gesto milenario es fascinante y pone en tela de juicio muchas ideas preconcebidas sobre el propóleo denominado «estandarizado». ».
El propóleo, un material vivo moldeado por su entorno
El propóleo no es un ingrediente: es un retrato fiel del paisaje que rodea la colmena. Las abejas la producen recolectando resinas de los brotes y la corteza de los árboles que encuentran en su entorno inmediato. Hay varios árboles y plantas que pueden influir en la salud de las abejas.[3]
Tras recolectar estas resinas, las abejas las mezclan con su saliva, rica en enzimas, para crear una sustancia densa y pegajosa con propiedades extraordinarias. La utilizan para proteger a la colonia de las contaminaciones externas: sellando las grietas de la colmena, envolviendo los residuos y desinfectando el espacio interior. Las colonias producen más propóleos cuando se ven expuestas a un riesgo microbiano, y, en general, presentan una mejor supervivencia global.[1],[2]
Esta relación directa entre el entorno y la defensa de la colmena tiene una consecuencia directa: El propóleo es la sustancia apícola más variable que existe.. A diferencia de la miel, rica en fructosa y glucosa, el propóleo tiene una composición única que varía en función de la especie de abeja, las fuentes botánicas y los biotopos.[3],[4] Nunca habrá dos propóleos que tengan exactamente el mismo perfil químico.
Los polifenoles: el poder de los vegetales
Estos perfiles contienen polifenoles moléculas de origen vegetal, como los flavonoides, los ácidos fenólicos o los compuestos aromáticos. Se encuentran en numerosas plantas y sus beneficios están hoy en día bien documentados en la literatura científica.[5]
Lo que hace que los polifenoles sean especialmente interesantes: a pesar de que más de 8 000 tipos estructuralmente distintos, Convergen en efectos bioactivos similares, a veces a través de mecanismos distintos, pero con los mismos objetivos biológicos.[17] Esta redundancia funcional no es casual, sino que refleja una coevolución entre las abejas y los ecosistemas vegetales que las rodean.[14] Es precisamente esta diversidad la que constituye la fuerza del propóleo.
El propóleo es la sustancia apícola más variable que existe y es precisamente esa diversidad lo que constituye su punto fuerte.
Un cuento sobre dos tipos de propóleo: el verde y el de álamo
Sus nombres parecen dar alguna pista sobre su origen. Pero en el caso del propóleo verde y el propóleo de álamo, las apariencias engañan, y de forma instructiva.
El propóleo verde: un retrato brasileño
El propóleo verde, al menos el que se encuentra habitualmente en los productos para la salud de todo el mundo, procede exclusivamente de Brasil. La abeja melífera occidental, introducida en el siglo XIX, no encontró allí ninguno de los árboles con los que había evolucionado. Por lo tanto, buscó otras fuentes, desarrollando una una marcada preferencia por el Baccharis dracunculifolia, un arbusto pionero muy conocido en la medicina tradicional brasileña, rico en ácidos fenólicos, entre los que destaca elArtepillin C, molécula que se ha convertido en el marcador de referencia de este propóleo en la industria.[6],[7],[8],[16]
El dominio mundial de este propóleo también está indisolublemente ligado a un suceso fortuito: en 1957, una fuga del colmenar experimental de Warwick Kerr en São Paulo provocó la hibridación de abejas africanas con las poblaciones locales.[9],[10] Las abejas africanizadas resultantes pueden producir hasta el doble de propóleo que la media observada en otros tipos (300-500 g/año frente a 100-150 g), lo que convierte a Brasil en el primer exportador mundial.[28]
El propóleo de álamo: un retrato de los climas templados
El propóleo de álamo es el nombre genérico que se da al propóleo de los climas templados y los biotopos en los que la abeja melífera occidental ha evolucionado durante milenios. El álamo negro, en particular, es con un contenido extraordinariamente alto en polifenoles, con una variedad característica de flavonoides.[12],[13]
Pero la realidad es mucho más compleja de lo que su nombre sugiere. En las zonas boscosas mixtas, las abejas también utilizan los sauces, los abedules, los castaños o las coníferas que se encuentran en su entorno inmediato.[19],[20] ¿De qué está compuesta la propóleos de álamo? un material mucho más heterogéneo y mucho más revelador de su territorio de origen.[11] El propóleo de los Pirineos y el del valle del Loira tendrán características propias muy distintas.
- El propóleo verde (Brasil) está compuesto principalmente por elArtepillin C, procedente de Baccharis dracunculifolia
- El propóleo de álamo refleja la riqueza botánica de las zonas templadas
- Independientemente de su origen, estos propóleos presentan actividades biológicas comparables gracias a la diversidad de sus polifenoles[11]
La fuerza del número: polifenoles y sinergia
El instinto de las abejas de diversificar sus fuentes botánicas encuentra una justificación directa en lo que la ciencia nos dice sobre los polifenoles. A veces, los científicos identifican un compuesto con efectos positivos evidentes, antes de darse cuenta de que…Se consigue una mayor eficacia mediante una suplementación combinada.[15] Los polifenoles se acercan más a esta segunda realidad.
Lo que ponen de manifiesto los estudios sobre el propóleo:
- En los estudios que comparan el propóleo con flavonoides o ácidos fenólicos aislados, El propóleo presenta sistemáticamente una actividad igual o superior a las moléculas individuales analizadas[18],[21]
- Cuando se comparan entre sí diferentes muestras de propóleo, Aquellos que presentan una mayor diversidad de polifenoles resultan ser más bioactivos[20]
Es la diversidad lo que determina la calidad del propóleo, y no la concentración concreta de determinadas moléculas..
Esta constatación tiene implicaciones directas en la forma en que deberían formularse y evaluarse los extractos de propóleo. La tendencia cada vez mayor a su posicionamiento farmacéutico: dosis estandarizadas de moléculas marcadoras, concentraciones garantizadas de compuestos individuales aplica una lógica monomolecular a una materia que, en esencia, no funciona de esa manera.[11],[27]
¿Extractos de propóleo: acuosos, etanólicos o estandarizados?
El propóleo en bruto es muy resinoso y resiste la degradación en el cuerpo humano. Por ello, históricamente se han utilizado extractos para prepararlo para su consumo humano. Dependiendo del disolvente, se extraerán diferentes familias de moléculas.[4]
El extracto acuoso
Los extractos acuosos suelen capturar los ácidos fenólicos, pero Los flavonoides, al ser en su mayoría hidrófobos, son difíciles de extraer en un disolvente polar..[26] Por este motivo, muchos productores evitan los extractos acuosos de propóleo en bruto, a pesar del interés que les atribuye la investigación científica.
El extracto hidroalcohólico
Dado que la gran mayoría de los polifenoles del propóleo son solubles en mezclas parcialmente no polares, la maceración en alcohol, que se lleva a cabo al menos desde el siglo XVII, ofrece una capacidad de extracción mayor que la del agua o el alcohol puro por sí solos.[22],[23] Es, a la vez, el método de referencia para el análisis composicional en investigación y la preparación más habitual para los productos de propóleo ricos en polifenoles.
Los extractos denominados «estandarizados» »
Estos extractos no se elaboran directamente a partir de propóleo en bruto: son el resultado de un etapa de liofilización Conversión de extractos líquidos en polvo seco, una solución práctica surgida en la industria brasileña para facilitar el transporte a larga distancia.[24],[25]
Se utiliza el término «estandarizado» porque estos extractos garantizan la presencia de moléculas específicas:
- En el caso del propóleo verde: 4 ácidos fenólicos (entre ellos elArtepillin C) + 2 flavonoides[8]
- En el caso del propóleo de álamo: 6 flavonoides comunes a numerosas especies[27]
Reducir un extracto a 6 moléculas marcadoras no es una garantía de calidad. Es una garantía de comodidad.
En términos farmacéuticos reales, la estandarización implica dosis cuantificadas relacionadas con una bioactividad demostrada. En este caso, No existe ningún umbral relacionado con una bioactividad demostrada, y las cantidades específicas de cada molécula siguen sin estar definidas.[11],[27] La liofilización también plantea un problema técnico: el proceso puede dañar ciertos ácidos fenólicos frágiles.[29]
Cómo elegir bien el propóleo: lo que realmente importa
El propóleo es un tema tan complejo como la propia sustancia, y es precisamente esa complejidad lo que le da su valor. Plasmando esta información en decisiones prácticas, todo se reduce a dos cosas: la función y el origen.
Todos los tipos de extractos pueden ser eficaces. El método de extracción influye en los matices de la composición, pero La calidad de un extracto nunca es superior a la del propóleo del que procede..[23]
Es ahí donde la cuestión del origen se vuelve inseparable de la de la calidad. En el caso concreto del propóleo de álamo, La relación entre el apicultor y el productor es fundamental. Sin una información clara sobre el hábitat, la diversidad botánica del lugar de origen y las condiciones de recolección, puede perderse algo esencial entre el colmenar y el laboratorio.[14]
A la hora de elegir un extracto de propóleo, hazte estas preguntas:
- ¿Se ajusta la composición a tus necesidades específicas?
- ¿La empresa que lo fabrica tiene una conocimiento directo de su materia prima ¿y alguna relación con ella?
- ¿Esta materia prima procede deentornos naturalmente diversos ?
- ¿Está diseñado el método de extracción para preservar en lugar de simplificar la complejidad molecular de la fuente ?
El propóleo es, en esencia, un retrato del paisaje que rodea la colmena. Los mejores extractos son aquellos que se mantienen fieles a ese retrato, desde el biotopo hasta la botella.
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